Tal vez ya hayas visto un video en Facebook que muestra un tren atravesando un mercado local en Tailandia. Ese mercado es Maeklong, situado en los suburbios de Bangkok — una parada imprescindible que deberías visitar al menos una vez en tu vida. El tren pasa varias veces al día a través del mercado. Cuando los vendedores oyen la señal del tren que se aproxima, recogen sus puestos en un abrir y cerrar de ojos. Apenas un minuto después de su paso, te encuentras de nuevo en el corazón de un mercado animado y colorido.
1. ¿Por qué es tan famoso el mercado ferroviario de Maeklong?
Podemos decir sin exagerar que Maeklong es un mercado tradicional con una ubicación “aterradora”, ya que se encuentra literalmente al borde de las vías. Muchas revistas de viajes extranjeras lo llaman “el mercado más peligroso del mundo”.
Sin embargo, este lugar atrae especialmente a los visitantes occidentales, fascinados por el peligro aparente y la vida cotidiana auténtica de los comerciantes.
El jefe de la estación, Charoen Charoenpun, explica que es la autenticidad lo que ha hecho famoso al mercado:
“Nada aquí está preparado, todo es natural. Los turistas pueden sentir la tradición y la cultura local de los habitantes”, dice. Hoy en día, el nombre “mercado ferroviario” se ha vuelto familiar para mucha gente. Muchos viajeros que visitan Bangkok desean venir aquí para vivir la experiencia única de ver un tren pasar a pocos centímetros de ellos.
2. ¿Dónde se encuentra el mercado ferroviario de Maeklong?
Maeklong se encuentra a unos 70 km al suroeste de Bangkok. En este mercado se venden principalmente productos locales: pescado, frutas, verduras o telas. Cada día, los vendedores deben retirar rápidamente sus mercancías de la vía del tren unas ocho veces al día para dejarlo pasar — una escena tanto divertida como impresionante. Los horarios de paso pueden variar ligeramente, pero siempre hay tiempo suficiente para que los visitantes exploren este mercado tan singular.
Es un mercado al aire libre de unos 500 metros de largo, instalado sobre una vía férrea todavía en servicio y con más de cien años de antigüedad. Por eso los viajeros lo llaman cariñosamente “el mercado del tren”.
3. ¿Es peligroso el mercado ferroviario de Maeklong?
“Parece arriesgado, pero en realidad no es nada peligroso”, afirma Samorn Armasiri, una vendedora de verduras. Su familia trabaja aquí desde hace más de cincuenta años y nunca ha presenciado un accidente. “Cuando el tren llega lentamente, se oye el silbato y recogemos todo rápidamente”, cuenta. Tanto los vendedores como los compradores están ahora acostumbrados a esta rutina: ocho trenes al día, siete días a la semana. En cuanto escuchan la campana de advertencia tres minutos antes de la llegada del tren, todos pliegan sus puestos para dejar libre el paso. El mercado se detiene solo unos minutos y luego reanuda su actividad habitual inmediatamente.
En noviembre pasado, según el Pattaya Mail, se estableció un protocolo de seguridad: los vendedores ahora deben colocar sus puestos a al menos 40 a 70 cm de las vías, pero aún pueden fijar sus toldos directamente sobre la vía, que pliegan al llegar el tren. De ahí proviene el apodo tailandés “Rom Hoob”, que significa “plegar el paraguas”.
4. Los mejores lugares para observar el paso del tren
Antes de la llegada del tren, se puede escuchar el silbato desde lejos, lo que deja tiempo suficiente para encontrar el mejor lugar para observar la escena. La estación no es la mejor opción: estarás rodeado de una cincuentena de turistas, teléfonos en mano, listos para grabar. ¡Aun así, es divertido ver su entusiasmo! Un mejor punto de vista se encuentra directamente dentro del mercado. Asegúrate de estar en primera fila y, si tienes un poco de valentía, quédate hasta el último momento para capturar la foto más espectacular.
5. ¿Cómo llegar al mercado de Maeklong desde Bangkok?
Dado que el mercado está cerca, es posible visitarlo en un día.
5.1. En transporte público
Toma la línea BTS Silom hasta la estación Bang Wa, salida 1. Desde allí, toma un taxi hasta la terminal de autobuses Bangkok Southern Bus Terminal (Sai Tai Mai), luego un miniván hacia Maeklong (alrededor de 70 bahts, 1h30 de trayecto).
Para un trayecto 100% en tren, el recorrido es más largo: alrededor de 2h30.
Otra opción: toma el metro hasta la estación Wong Wian, luego el tren hacia Mahachai (Samut Sakhon), trayecto de una hora. Después, toma el ferry para cruzar el río hacia Ban Laem, y luego otro tren hasta Maeklong.
5.2. En coche privado o excursión organizada
La forma más cómoda es participar en una excursión en grupo pequeño. Hay muchos tours compartidos o privados ofrecidos por agencias locales.
6. Ejemplo de itinerario de visita
Aquí tienes un ejemplo de recorrido típico:
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10:40: Salida en tren desde Wongwian Yai hacia Mahachai
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11:39: Llegada a Mahachai, luego cruce en ferry (5 bahts) hacia Ban Laem, Compra del billete de tren hacia Maeklong
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12:10: Salida del tren Ban Laem – Maeklong
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13:45: Llegada a Maeklong, regreso posible en miniván hacia Bangkok
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14:15: Elige un buen lugar para observar el paso del tren
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14:30: El tren atraviesa el mercado
Nota: Los horarios pueden variar ligeramente.
Cerca del mercado ferroviario también se encuentran los famosos mercados flotantes de Damnoen Saduak y Amphawa, otros dos lugares imprescindibles para visitar.
7. Horarios de los trenes en Maeklong
El tren pasa 8 veces al día:
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Llegadas a Maeklong: 8:30, 11:10, 14:30 y 17:40
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Salidas de Maeklong: 6:00, 9:00, 11:30 y 15:30
8. Consejos para visitar el mercado ferroviario
Se pide a los visitantes mantenerse bien alejados de las vías durante el paso del tren y seguir las instrucciones de los lugareños o guías. Originalmente, era un mercado de mariscos, y aún hoy estos productos son los más vendidos. Si buscas souvenirs originales, es mejor ir a los grandes mercados de Bangkok. Los recuerdos aquí son baratos, pero sencillos y con poca variedad — ideales para una compra rápida y económica.
Escrito por
Edna Phuong Ho
Hola, soy Edna Phuong Ho, personal de marketing de Asiatica Travel. Con una pasión por viajar, a través de cada artículo, espero brindar a los visitantes información útil e historias vívidas sobre la cultura, las personas y los lugares atractivos del Sudeste Asiático.